Australia confirma primer caso de gripe aviar H5N1 en mamífero local

Australia ha confirmado su primer caso de influenza aviar H5N1 en un mamífero después de que el virus fuera detectado en una foca cornuda. El animal fue encontrado muerto sin signos de lesiones en la ciudad costera de Beachport, ubicada en Australia del Sur. Las autoridades señalaron que la foca forma parte de una población estimada en 100,000 individuos en las aguas del estado.

La ministra federal de Agricultura, Julie Collins, afirmó que la muerte no parece estar asociada con otros mamíferos marinos enfermos o muertos. Añadió que las pérdidas significativas son inevitables una vez que el virus se propaga en el entorno natural. La veterinaria jefa de Australia del Sur, Skye Fruean, explicó que las focas corren un alto riesgo porque viven en estrecha proximidad a aves silvestres en afloramientos costeros rocosos, lo que las expone a niveles altos del virus.

Australia ha estado gestionando un aumento de la influenza aviar altamente patógena desde junio, cuando el virus llegó por primera vez al país. El brote comenzó con aves marinas migratorias y desde entonces se ha extendido a especies nativas, incluyendo las primeras muertes masivas de aves marinas reportadas a principios de este mes. El gobierno confirmó 297 casos en todo el país hasta el viernes, aunque no se han detectado en aves de corral ni en la agricultura. En respuesta a la situación, el gobierno anunció un programa de vacunación aviar basado en la vulnerabilidad de las especies y el impacto de la conservación.

Informes anteriores indican que el virus fue detectado en el territorio subantártico de la isla Heard a finales de 2025, donde los medios locales informaron que murieron más de 13,000 crías de foca.