Investigadores utilizan IA para diseñar virus sintéticos funcionales por primera vez

Investigadores estadounidenses de la Universidad de Stanford, el Broad Institute del MIT y Harvard, y el Arc Institute han utilizado inteligencia artificial para diseñar virus funcionales completamente nuevos. Los hallazgos, publicados en la revista Science, marcan la primera vez que la IA generativa se ha utilizado para diseñar genomas completos que pueden replicarse y funcionar dentro de las células. El equipo utilizó modelos de IA conocidos como Evo1 y Evo2, los cuales fueron entrenados con códigos genéticos de plantas, personas, bacterias y virus, para predecir las secuencias de bacteriófagos. Estos son un tipo específico de virus que infecta solo a las bacterias y no representa ninguna amenaza para los humanos.

De 302 diseños de IA que fueron sintetizados en el laboratorio, 16 resultaron eficaces para matar la bacteria E. coli. En algunas pruebas, una mezcla de estos virus sintéticos fue más eficaz para matar la bacteria que los virus que ocurren naturalmente. Los investigadores señalaron que este avance podría conducir a nuevos tratamientos para infecciones resistentes a los antibióticos, ya que los fagos pueden atacar superbacterias que son inmunes a los fármacos tradicionales.

A pesar del potencial médico, el estudio ha provocado advertencias urgentes sobre la bioseguridad y la seguridad biológica. Expertos del Centro de Seguridad Sanitaria de la Universidad Johns Hopkins afirmaron que, si bien la aplicación es prometedora, actualmente no existe una gobernanza establecida para controlar de manera segura la capacidad de la IA generativa para componer genomas virales. Algunos investigadores enfatizaron que el riesgo no son los virus específicos creados en este estudio, sino el hecho de que la IA ahora pueda realizar esta tarea.

Los medios con una tendencia centrista se centraron en el proceso científico y en la distinción entre los antibióticos simples y el diseño complejo de genomas. Los medios con una tendencia de centro izquierda pusieron más énfasis en el potencial del bioterrorismo y la necesidad de supervisión gubernamental, con un informe que vinculó el evento con informes recientes de actividad maliciosa autónoma por parte de modelos de IA de frontera.