Nacional británico-azerbaiyano arrestado en Chipre bajo sospecha de espiar para Irán

Rashad Sultanov, un nacional británico y azerbaiyano de 44 años del norte de Londres, ha sido arrestado en Chipre bajo sospecha de espiar para Irán. La Policía Metropolitana declaró que Sultanov presuntamente realizó vigilancia hostil en la base aérea de RAF Akrotiri y pasó información al Cuerpo de Guardias Revolucionarios Islámicos (IRGC) de Irán. Fue arrestado el 17 de julio como parte de la primera investigación en el extranjero bajo la Ley de Seguridad Nacional de Gran Bretaña, centrándose en incidentes en la base entre el 11 de mayo y el 22 de junio del año pasado.

Sultanov se encuentra actualmente bajo custodia mientras avanzan los procedimientos de extradición. Según los informes, compareció ante el Tribunal del Distrito de Limassol en Chipre el jueves, donde su abogado argumentó con éxito un aplazamiento hasta que se le proporcione un abogado del Reino Unido financiado por asistencia legal. Helen Flanagan, la jefa de policía antiterrorista de Londres, señaló que el caso demuestra la capacidad de utilizar la Ley de Seguridad Nacional en el extranjero cuando las bases militares británicas son blanco de actividad estatal hostil.

El arresto ocurre en medio de tensiones regionales elevadas. En marzo, un dron de tipo Shahed iraní causó daños leves en las instalaciones de RAF Akrotiri. Tras ese evento, Gran Bretaña declaró que la base no formaría parte de su acuerdo defensivo con los Estados Unidos respecto al uso de bases del Reino Unido. Además, según se informa, Irán disparó dos misiles balísticos contra una base militar estadounidense y británica en Diego Garcia en marzo, aunque ninguno alcanzó el objetivo. A principios de julio, el IRGC amenazó con atacar cualquier base militar británica utilizada por las fuerzas estadounidenses para lanzar ataques contra Irán.

RAF Akrotiri es una de las dos bases que Gran Bretaña ha mantenido en Chipre desde la independencia de la isla en 1960 y ha sido utilizada para operaciones en Irak, Siria y Yemen. Algunos informes destacan que la base es la base aérea más importante del Reino Unido para operaciones en Oriente Medio y señalan que el presidente chipriota Nikos Christodoulides ha pedido conversaciones sobre el futuro de las bases, citando preocupaciones de que albergarlas podría representar una amenaza para la seguridad de la isla.