Nacional Britânico-Azerbaijano Preso em Chipre sob Suspeita de Espionagem para o Irã

Rashad Sultanov, um nacional dual britânico e azerbaijano de 44 anos do norte de Londres, foi preso em Chipre sob suspeita de espionagem para o Irã. A Polícia Metropolitana afirmou que Sultanov teria realizado vigilância hostil na base aérea RAF Akrotiri e passado informações para o Corpo de Guardiões da Revolução Islâmica (IRGC) do Irã. Ele foi preso em 17 de julho como parte da primeira investigação no exterior sob a Lei de Segurança Nacional da Grã-Bretanha, focando em incidentes na base entre 11 de maio e 22 de junho do ano passado.

Sultanov está atualmente detido enquanto os processos de extradição progridem. De acordo com relatos, ele compareceu ao Tribunal do Distrito de Limassol, em Chipre, na quinta-feira, onde seu advogado argumentou com sucesso por um adiamento até que lhe seja fornecido um advogado do Reino Unido financiado por assistência jurídica. Helen Flanagan, a chefe do policiamento antiterrorismo em Londres, observou que o caso demonstra a capacidade de usar a Lei de Segurança Nacional no exterior quando bases militares britânicas são alvos de atividade estatal hostil.

A prisão ocorre em meio a tensões regionais elevadas. Em março, um drone do tipo Shahed iraniano causou danos leves a instalações na RAF Akrotiri. Após esse evento, a Grã-Bretanha afirmou que a base não faria parte de seu acordo defensivo com os Estados Unidos em relação ao uso de bases do Reino Unido. Além disso, o Irã teria disparado dois mísseis balísticos contra uma base militar dos EUA e do Reino Unido em Diego Garcia em março, embora nenhum tenha atingido o alvo. No início de julho, o IRGC ameaçou atacar quaisquer bases militares britânicas usadas por forças dos EUA para lançar ataques ao Irã.

A RAF Akrotiri é uma de duas bases que a Grã-Bretanha manteve em Chipre desde a independência da ilha em 1960 e tem sido usada para operações no Iraque, Síria e Iêmen. Alguns relatos destacam que a base é a base aérea mais importante do Reino Unido para operações no Oriente Médio e observam que o presidente cipriota Nikos Christodoulides pediu conversas sobre o futuro das bases, citando preocupações de que hospedá-las poderia representar uma ameaça à segurança da ilha.