Cohete de SpaceX a la deriva impactará la Luna

Se espera que una etapa superior de un cohete SpaceX Falcon 9 que va a la deriva choque contra la luna este próximo miércoles. El cohete, que lanzó un par de módulos de aterrizaje lunares en enero de 2024, ha estado a la deriva durante más de un año. Los expertos predicen que el impacto ocurrirá cerca del cráter Einstein, en el borde occidental iluminado por el sol de la luna, a una velocidad de aproximadamente 8,700 kilómetros por hora. Se espera que la colisión cree un cráter de aproximadamente 90 pies de ancho y 16 pies de profundidad, lanzando una columna de polvo y escombros al espacio.

Científicos del Laboratorio Nacional de Los Alamos y otros expertos pretenden observar el evento para comprender mejor cómo los impactos de escombros representan peligros para los futuros astronautas. Debido a que la masa, la velocidad y la trayectoria del cohete son conocidas, los investigadores pueden utilizar el evento para estudiar cómo se forman los cráteres y cómo se comporta el regolito lunar. El Lunar Reconnaissance Orbiter de la NASA y el orbitador lunar Danuri de Corea del Sur capturarán imágenes del sitio antes y después del choque.

Este evento marca la segunda instancia conocida de un cohete golpeando accidentalmente la luna, después de un segmento de cohete chino en 2022. Si bien el impacto no se considera un riesgo para la Tierra, ha provocado discusiones sobre los escombros espaciales. Algunos expertos señalaron que el choque podría haberse evitado si la etapa superior hubiera sido impulsada hacia una órbita alrededor del sol.

Los informes sobre el evento variaron según la inclinación política. Las fuentes de centro izquierda presentaron el choque como evidencia de una gestión deficiente de la basura espacial y una amenaza creciente a medida que la órbita se congestiona. Las fuentes de centro derecha se centraron en el evento como una oportunidad de aprendizaje para futuras misiones lunares y de navegación.