Foguete da SpaceX à deriva deve impactar a Lua

Espera-se que o estágio superior de um foguete SpaceX Falcon 9 à deriva colida com a lua nesta quarta-feira. O foguete, que lançou um par de módulos de pouso lunar em janeiro de 2024, está à deriva há mais de um ano. Especialistas preveem que o impacto ocorrerá perto da Cratera Einstein, na extremidade oeste iluminada da lua, a uma velocidade de aproximadamente 8.700 quilômetros por hora. Espera-se que a colisão crie uma cratera de cerca de 90 pés de largura e 16 pés de profundidade, lançando uma pluma de poeira e detritos no espaço.

Cientistas do Laboratório Nacional de Los Alamos e outros especialistas pretendem observar o evento para entender melhor como os impactos de detritos representam riscos para futuros astronautas. Como a massa, a velocidade e a trajetória do foguete são conhecidas, os pesquisadores podem usar o evento para estudar como as crateras se formam e como o regolito lunar se comporta. O Lunar Reconnaissance Orbiter da NASA e o orbitador lunar Danuri da Coreia do Sul capturarão imagens do local antes e depois da colisão.

Este evento marca a segunda instância conhecida de um foguete atingindo acidentalmente a lua, após um segmento de foguete chinês em 2022. Embora o impacto não seja considerado um risco para a Terra, ele desencadeou discussões sobre detritos espaciais. Alguns especialistas observaram que a colisão poderia ter sido evitada se o estágio superior tivesse sido empurrado para uma órbita ao redor do sol.

A reportagem sobre o evento variou conforme a inclinação política. Fontes de centro esquerda enquadraram a colisão como evidência de gestão deficiente de lixo espacial e uma ameaça crescente à medida que a órbita se torna congestionada. Fontes de centro direita focaram no evento como uma oportunidade de aprendizado para futuras missões lunares e navegação.