India considera etiquetas de advertencia alimentaria más estrictas en medio de una campaña nacional de seguridad

El gobierno indio ha informado al Tribunal Supremo que está abierto a implementar etiquetas de advertencia rojas más estrictas en los envases de alimentos. Este posible cambio se produce tras las críticas de activistas de la salud que argumentaron que una propuesta anterior era demasiado indulgente con las empresas alimentarias. La Autoridad de Seguridad y Normas Alimentarias de la India (FSSAI) había sugerido inicialmente un programa de dos fases en el que las etiquetas hexagonales rojas solo serían obligatorias para los productos que superaran los límites en al menos dos de tres categorías: azúcar añadida, sal o grasas saturadas. Durante una audiencia, el Tribunal Supremo cuestionó este enfoque, lo que llevó al gobierno a sugerir que podría implementar reglas más estrictas de una sola vez, las cuales requerirían etiquetas para alimentos con niveles altos en incluso uno de esos nutrientes.

Este movimiento regulatorio coincide con una agresiva campaña de aplicación de la seguridad alimentaria en toda la India. Los reguladores han realizado redadas sorpresa en locales de comida y restaurantes de marca, lo que ha provocado cierres forzosos y la suspensión de operaciones. En Maharashtra, el Comisionado de Alimentos Tukaram Mundhe ha captado la atención pública al dirigirse a establecimientos como McDonald's, Pizza Hut y Domino's. Una operación de alto perfil implicó una redada en un almacén donde los funcionarios encontraron fechas de caducidad e información nutricional falsificadas en productos de Nestle, PepsiCo, Coca-Cola y Unilever destinados a la exportación. Canadá está evaluando actualmente el riesgo para sus importaciones tras este descubrimiento.

El etiquetado propuesto ha enfrentado una oposición significativa por parte de la industria alimentaria, que representa un mercado valorado en más de 100 mil millones de dólares. La Asociación de Procesadores de Alimentos de Toda la India ha pedido una revisión, argumentando que las advertencias deberían basarse en porciones por servicio en lugar de un punto de referencia de 100 gramos. Ejecutivos de la industria han advertido que los umbrales son demasiado estrictos y podrían resultar en que una gran proporción de los alimentos envasados reciban etiquetas rojas. Por el contrario, expertos en salud señalan el aumento de las tasas de obesidad, citando un estudio de Lancet que sugiere que 450 millones de indios podrían tener sobrepeso u obesidad para 2050.

El debate se ha intensificado tras informes de que el gobierno cedió previamente al cabildeo de empresas como Coca-Cola y Nestle para debilitar los requisitos de etiquetado. El Tribunal Supremo ha enfatizado que la salud de la población, particularmente de los niños, es un asunto de interés nacional y se espera que emita una orden escrita en breve.