El Canal de Panamá podría reducir aún más el tránsito de barcos debido a la sequía de El Niño

La Autoridad del Canal de Panamá podría reducir aún más el número de barcos autorizados para transitar por la vía fluvial si un patrón climático de El Niño que se fortalece empeora la sequía del país. Ilya Espino de Marotta, el nuevo administrador del canal, afirmó el lunes que los límites podrían reducirse potencialmente a 29 turnos por día en febrero o marzo. Esto ocurre tras un estado de emergencia nacional declarado por Panamá el 26 de agosto.

El canal, que maneja el cinco por ciento del comercio marítimo mundial, ya ha implementado restricciones. Los límites diarios de barcos se redujeron de 36 el mes pasado a 32 a mediados de septiembre. Además, las autoridades redujeron el calado máximo de 15.2 metros a 14.6 metros, lo que significa que los barcos podrían necesitar transportar menos carga para flotar con seguridad. Cada tránsito de barco requiere aproximadamente 200 millones de litros de agua, la cual proviene de dos embalses que han visto caer sus niveles debido a la sequía.

Estas restricciones ocurren mientras el canal ve un aumento en la demanda. Los transportistas buscan el Canal de Panamá como una alternativa al Estrecho de Ormuz, el cual ha sido bloqueado por Irán en represalia por la guerra que involucra a Estados Unidos e Israel. Según se informa, algunos buques han pagado más de un millón de dólares en subasta para asegurar turnos de tránsito.

Si bien la situación actual es crítica, Espino de Marotta no espera que las restricciones alcancen la severidad de la sequía de 2023 a 2024, cuando los cruces diarios cayeron a 22. Como solución a largo plazo, Panamá planea un nuevo embalse en Rio Indio. Se espera que este proyecto tarde de cinco a seis años en completarse y tiene como objetivo asegurar el agua para las operaciones del canal y para la mitad de la población durante los próximos 50 años.