Canal do Panamá Pode Reduzir Ainda Mais a Passagem de Navios Devido à Seca do El Niño

A Autoridade do Canal do Panamá pode reduzir ainda mais o número de navios autorizados a transitar pela via navegável se o fortalecimento do padrão climático El Niño agravar a seca do país. Ilya Espino de Marotta, o novo administrador do canal, afirmou na segunda-feira que os limites poderiam potencialmente ser reduzidos para 29 vagas por dia em fevereiro ou março. Isso ocorre após a declaração de estado de emergência nacional pelo Panamá em 26 de agosto.

O canal, que movimenta cinco por cento do comércio marítimo global, já implementou restrições. Os limites diários de navios foram reduzidos de 36 no mês passado para 32 em meados de setembro. Além disso, as autoridades reduziram o calado máximo de 15,2 metros para 14,6 metros, o que significa que os navios podem precisar transportar menos carga para flutuar com segurança. Cada trânsito de navio requer aproximadamente 200 milhões de litros de água, que provém de dois reservatórios que tiveram seus níveis reduzidos devido à seca.

Essas restrições ocorrem enquanto o canal vê um aumento na demanda. Transportadoras estão buscando o Canal do Panamá como alternativa ao Estreito de Ormuz, que foi bloqueado pelo Irã em retaliação à guerra envolvendo os Estados Unidos e Israel. Algumas embarcações teriam pago mais de um milhão de dólares em leilão para garantir vagas de trânsito.

Embora a situação atual seja crítica, Espino de Marotta não espera que as restrições atinjam a gravidade da seca de 2023 a 2024, quando as travessias diárias caíram para 22. Como solução de longo prazo, o Panamá planeja um novo reservatório no Rio Indio. Espera-se que este projeto leve de cinco a seis anos para ser concluído e visa garantir água para as operações do canal e para metade da população pelos próximos 50 anos.