El primer ministro Andy Burnham ajusta el plan de liberación anticipada de prisioneros en medio de la crisis de hacinamiento

El primer ministro Andy Burnham ha anunciado que aproximadamente 5,000 prisioneros en Inglaterra y Gales serán elegibles para la liberación anticipada para evitar el colapso del sistema penitenciario. El plan actualizado excluye a aquellos condenados por violación, delitos sexuales graves contra niños y captación, lo que reduce el número de liberaciones previstas en unos 1,000. La secretaria de Justicia, Alex Norris, afirmó que sin estas medidas, los lugares en las prisiones podrían agotarse ya en octubre. El plan reduce el tiempo cumplido para los delincuentes elegibles de dos tercios de su condena a la mitad. Esto incluye a algunos asesinos y maltratadores domésticos, aunque aquellos que cumplen cadenas perpetuas siguen exentos.

La decisión ha provocado una controversia significativa, particularmente respecto a la elegibilidad de los asesinos. La familia del agente Andrew Harper, quien fue asesinado en 2019, expresó su indignación porque dos de sus asesinos siguen siendo elegibles para la liberación anticipada. Mientras que la secretaria de Justicia Norris se disculpó con la familia, el primer ministro Burnham argumentó que más restricciones pondrían en riesgo un fallo total del sistema donde la policía no podría realizar arrestos y los tribunales no podrían sentenciar a nuevos delincuentes. Para mitigar los riesgos, el gobierno ha prometido una supervisión comunitaria más estricta, incluyendo la presunción de que los delincuentes llevarán brazaletes electrónicos y el uso de zonas de restricción.

Sin embargo, la fiabilidad de estas salvaguardas ha sido cuestionada. El inspector de libertad condicional de Su Majestad, Martin Jones, advirtió que el sistema de brazaletes electrónicos es torpe y depende demasiado de comprobaciones manuales por parte de un personal sobrecargado en lugar de alertas automatizadas. Un informe de la Oficina Nacional de Auditoría también destacó los riesgos para la seguridad pública debido a la rápida expansión del etiquetado electrónico. Los críticos, incluyendo al comisionado de abuso doméstico y a la oposición, argumentan que el plan no llega lo suficiente para proteger a las víctimas.

La crisis penitenciaria está impulsada por un aumento de las sentencias penitenciarias inmediatas y un incremento en la duración promedio de las sentencias privativas de libertad. Actualmente, más de un tercio de las prisiones se consideran hacinadas. En respuesta, el gobierno se ha comprometido a crear 14,000 nuevos lugares penitenciarios para 2031, lo que Burnham describió como el programa de construcción más rápido desde la era victoriana.