Primeiro-Ministro Andy Burnham busca maneira de bloquear libertação antecipada dos assassinos do policial Andrew Harper

O Primeiro-Ministro Andy Burnham instruiu a Secretária da Justiça, Alex Norris, a encontrar uma maneira de manter Jessie Cole e Albert Bowers na prisão, impedindo que eles se beneficiem de um esquema de libertação antecipada destinado a reduzir a superlotação carcerária. Cole e Bowers foram condenados a 13 anos pelo homicídio culposo do policial Andrew Harper, de 28 anos, em 2020. O policial Harper morreu em 2019 após ser arrastado atrás de um carro de fuga durante o roubo de um quadriciclo em Berkshire. Sob as mudanças atuais nas sentenças, a dupla estaria elegível para libertação em janeiro, após cumprir metade de suas penas. Um terceiro homem, Henry Long, recebeu uma sentença de 16 anos e não está elegível para o esquema.

Downing Street afirmou inicialmente que não era possível isentar um ou dois infratores específicos condenados por homicídio culposo sem afetar muitos outros detentos. Um porta-voz do governo observou que as prisões poderiam ficar sem espaço já em outubro, o que prejudicaria as prisões policiais e colocaria em risco a segurança pública. No entanto, relatos posteriores indicam que o Primeiro-Ministro tem feito ligações diárias enquanto está de férias para encontrar uma solução para manter infratores graves, incluindo Cole e Bowers, encarcerados.

A situação gerou forte reação pública e profissional. Mais de 880.000 pessoas assinaram uma petição contra a libertação. Aileen O'Connor, presidente da Federação de Polícia do Vale do Tâmisa, chamou a posição do governo de indefensável. O ex-policial Chris Bushnell, que respondeu à cena da morte do policial Harper, descreveu a potencial libertação como ultrajante e disse que o governo está cuspindo no rosto dos policiais. A mãe do policial Harper, Debbie Adlam, expressou indignação e solicitou uma reunião com o Primeiro-Ministro, afirmando que não recebeu nenhum contato oficial do governo.

Aproximadamente 5.000 prisioneiros devem ser libertados sob as novas regras de sentença, um número reduzido de 6.000 após isenções para os crimes mais graves, como estupro e crimes sexuais contra crianças.