Virgin Recebe Acesso aos Trilhos para Serviços Ferroviários Transcanal a partir de 2030

O Office of Rail and Road (ORR) do Reino Unido concedeu à Virgin acesso aos trilhos para operar serviços ferroviários de alta velocidade entre London St Pancras e o Túnel do Canal. A aprovação permite que a Virgin opere até 20 serviços de ida e volta diários para Paris, Bruxelas e Amsterdã de 1º de outubro de 2030 a 31 de dezembro de 2040. Esta decisão marca um passo significativo para acabar com o monopólio detido pela Eurostar nos serviços de passageiros desde 1994.

Apesar desta aprovação, a Virgin ainda deve cumprir vários requisitos antes que os serviços possam começar. A empresa precisa garantir o material rodante, obter aprovações de segurança das autoridades do Reino Unido e da UE, e conseguir acesso às redes ferroviárias na Europa continental. A Virgin planeja comprar 12 trens de alta velocidade da Alstom para a rota. Além disso, a Virgin recebeu aprovação anteriormente para compartilhar o depósito ferroviário de Temple Mills, no leste de Londres, com a Eurostar, pois é a única instalação capaz de acomodar trens da Europa continental.

Outros concorrentes também estão entrando no mercado. O Grupo FS Italiane da Itália planeja operar serviços através do túnel a partir de 2029 via sua subsidiária Trenitalia France, que assinou recentemente um acordo para 19 novos trens da Hitachi Rail. A Eurostar respondeu focando em seus próprios planos de crescimento, incluindo a introdução de trens de dois andares e potenciais serviços diretos para a Alemanha e Suíça até o início da década de 2030.

Veículos com inclinação de centro esquerda enquadraram a decisão como um golpe em um monopólio e destacaram críticas anteriores aos preços elevados da Eurostar. Em contraste, um veículo com inclinação de centro direita enfatizou a escala financeira das operações atuais da Eurostar e observou que a Eurostar se opôs à concorrência argumentando que a estação St Pancras carece de capacidade para o aumento do tráfego.