Incêndios Florestais no Estado de Washington Provocam Estado de Emergência e Evacuações em Massa

O governador Bob Ferguson declarou emergência em todo o estado e uma proibição de queimadas no estado de Washington após uma série de incêndios florestais que afetaram mais de 100.000 hectares. Na área de Spokane, o incêndio Old Trails queimou 1.200 hectares e ameaçou 4.000 estruturas. A prefeita Lisa Brown relatou que instalações importantes, incluindo um hospital do Departamento de Assuntos de Veteranos, instalações de recuperação de água e uma usina de energia a partir de resíduos, foram evacuadas. Aproximadamente 200 casas em Spokane foram evacuadas até a tarde de sábado, embora as autoridades esperem que esse número aumente. A empresa de serviços públicos Avista relatou que 60.000 pessoas estão sem energia elétrica.

Cerca de 4.000 profissionais, incluindo a Guarda Nacional e bombeiros de mais de uma dezena de estados, estão combatendo mais de uma dezena de incêndios em todo o estado. O engenheiro florestal do estado, George Geissler, identificou o incêndio de Kaiser Canyon, no nordeste, como o maior de cinco grandes complexos de incêndios, cobrindo aproximadamente 54.000 hectares. O comissário de terras públicas, Dave Upthegrove, afirmou que cerca de 182.000 hectares queimaram até agora neste verão, descrevendo a situação como não normal. Não foram relatados feridos ou mortes.

As condições climáticas exacerbaram a crise. Espera-se que altas temperaturas e ventos fortes tornem o combate ao fogo mais desafiador durante o fim de semana. Alguns relatos ligam a gravidade da temporada a uma seca causada por acúmulo insuficiente de neve e a um padrão onde a precipitação caiu como chuva em vez de neve. Outras regiões do Noroeste Pacífico enfrentam problemas semelhantes, incluindo o sul da Colúmbia Britânica, onde quase 34.000 raios em julho desencadearam múltiplos incêndios.