Miles de personas se reúnen en vigilia por el exprofesor de Cambridge Jason Arday

Miles de personas se reunieron el lunes en la plaza Trafalgar de Londres para una vigilia en honor a Jason Arday, un exprofesor de sociología de la educación de la Universidad de Cambridge que fue hallado muerto en una propiedad del sur de Londres el viernes. Arday, de 41 años, había renunciado a su cargo el 5 de agosto tras extensos informes mediáticos sobre acusaciones de plagio en su tesis doctoral e inconsistencias en sus logros personales. Aunque él negó las afirmaciones, la Universidad de Cambridge anunció una investigación sobre las circunstancias de su nombramiento poco antes de su muerte. La Policía Metropolitana declaró que la muerte fue inesperada, pero que no se cree que sea sospechosa.

En la vigilia, organizada por el grupo Stand Up to Racism, los oradores y asistentes culparon la presión mediática implacable y el racismo por la muerte de Arday. Un comunicado de la familia de Arday, leído por la parlamentaria Bell Ribeiro-Addy, dijo que la crueldad pública que enfrentó fue demasiado para que cualquier hombre la soportara. Lord Simon Woolley, mentor de Arday, afirmó que el académico sentía que lo estaban acosando hasta la muerte. El evento contó con la asistencia de varias figuras públicas, incluidas las personas parlamentarias Diane Abbott y Jeremy Corbyn. Una petición que solicita una investigación pública sobre la cobertura mediática ha reunido decenas de miles de firmas.

El canciller de la Universidad de Cambridge, Lord Chris Smith, habló de un frenesí racista en torno al profesor. Afirmó que, si bien la integridad académica debe investigarse rigurosamente, es necesario negarse a unirse a tal frenesí. Algunos informes señalaron que Arday, quien fue diagnosticado con autismo durante la infancia, había sido exonerado previamente de plagio por la Universidad Liverpool John Moores, la institución que le otorgó el doctorado.

La cobertura del evento varió según la inclinación política. Los medios de centro izquierda se centraron en la tragedia humana y el papel de una campaña mediática viciosa y racista al llevar a Arday a su muerte. Los medios de centro derecha destacaron la necesidad de investigar el plagio y la integridad académica, al tiempo que señalaron los comentarios del canciller sobre el racismo. Los medios de centro proporcionaron un relato equilibrado de las acusaciones de plagio y la posterior indignación pública por el trato de los medios hacia el profesor.