Primeiro-Ministro Andy Burnham Anuncia Novos Poderes para Conselhos Limitarem Lojas de Vape e de Apostas

O Primeiro-Ministro Andy Burnham anunciou planos para dar aos conselhos locais mais poder para restringir a abertura de novas lojas de vape e lojas de apostas como parte de um esforço mais amplo para revitalizar as ruas principais da Grã-Bretanha. Sob as propostas, novas lojas de vape e centros de jogos para adultos na Inglaterra exigirão permissão de planejamento. O governo também pretende endurecer a definição legal de loja de vape para evitar que empresas ignorem essas regras alegando ser lojas de conveniência geral. Adicionalmente, o governo irá descartar a regra de "objetivo de permitir", que atualmente limita a capacidade dos conselhos em toda a Grã-Bretanha de recusar novas lojas de apostas e estabelecimentos de máquinas caça-níqueis 24 horas.

Para combater o crime organizado, o governo estenderá o prazo máximo de ordens de fechamento para estabelecimentos que sejam flagrados vendendo tabaco ilegal ou ligados a atividades criminosas de seis meses para doze meses. Esta medida aplica-se à Inglaterra e ao País de Gales e foi proposta anteriormente por Sir Keir Starmer. A Agência Nacional contra o Crime estima que pelo menos 1 bilhão de libras de dinheiro criminoso são lavadas anualmente através de lojas de rua via evasão fiscal, fornecimento ilegal de drogas e produtos falsificados.

O Sr. Burnham afirmou que os centros das cidades foram esvaziados por décadas de declínio e que operadores fraudulentos substituíram espaços comunitários essenciais. O plano também inclui novas expectativas para designs de fachadas de lojas para eliminar logotipos superdimensionados e letreiros de neon berrantes. O Centro para a Justiça Social saudou a medida, observando que a Grã-Bretanha perdeu quase 1.800 pubs e bares desde 2016, enquanto as lojas de vape e tabaco aumentaram para quase 2.200.

A oposição ao plano varia conforme a perspectiva política. O secretário das sombras para comunidades do Partido Conservador, Sir James Cleverly, concordou que operadores fraudulentos são um problema, mas argumentou que os aumentos nas taxas empresariais do Partido Trabalhista já prejudicaram as ruas principais. Ele alertou que o aumento das regulamentações de planejamento sem apoio empresarial levará a mais lojas vazias. O Reform UK ecoou essa preocupação, afirmando que a política apenas criará mais vacâncias, a menos que o governo aborde o imposto sobre empregos e as taxas empresariais. O Partido Verde descreveu as propostas como ajustes inadequados e pediu controles de aluguel para pequenas empresas, enquanto os Democratas Liberais sugeriram que o plano poderia falhar, a menos que o governo reforce ainda mais a repressão aos operadores clandestinos.